1970. La ville de Durham, en Caroline du Nord, se décide enfin à mettre en application la déségrégation dans les écoles.
De nos jours. Deux femmes, une Noire et une Blanche, se rendent compte qu'elles sont allées (à deux ou trois années d'intervalle) dans le même lycée de Durham dans le cadre de la déségrégation et décident de comparer leurs expériences de cette période. Elles racontent également leur vie en dehors de l'école (dans leur quartier et leur église) et l'après-lycée quand elles vont à l'université. Nous avons donc ici une description de la vie des adolescents et jeunes adultes d'une ville du Sud au début des années 70. Elles évoquent ensuite les choix qu'elles ont faits concernant la scolarité de leurs enfants.
Cindy a 15 ans et LaHoma 13 quand elles sont affectées dans des écoles qu'elles ne comptaient pas fréquenter. Cindy, qui pensait aller à Durham High (un lycée majoritairement blanc), se retrouve à Hillside High (un lycée noir) et parmi la minorité. LaHoma qui comptait poursuivre sa "carrière scolaire" avec les mêmes camarades, se retrouve à Whitted Junior High, un collège noir qui va être "intégré" cette année-là, collège qu'elle trouve inférieur à (et plus vieux que) celui qu'elle fréquentait jusque là.
La déségrégation avait pour but de permettre aux enfants noirs de fréquenter de meilleures écoles, leur offrir plus d'opportunités et leur assurer réussite sociale et économique. Pour les enfants blancs, il s'agissait de promouvoir le "vivre-ensemble" et leur permettre de mieux comprendre les Noirs qu'ils n'avaient pas l'occasion de côtoyer.
C'est à l'occasion d'un éditorial du News & Observer of Raleigh décrivant la situation catastrophique des écoles publiques de la ville que les deux femmes s'interrogent sur l'échec de l'expérience de la déségrégation. La ségrégation par race, et maintenant, par classe sévit toujours dans les écoles publiques (il s'agit plutôt de reségrégation). Les parents blancs envoient leurs enfants dans des écoles sous contrat ou privées. Et il ne reste dans les écoles publiques que les enfants pauvres issus des minorités. Cet état de fait se retrouve dans tout le pays. Et on arrive parfois à des cas d'hyperségrégation où les élèves d'une même école sont à plus de 90 % issus d'une minorité.
Dans ce livre, Cindy et LaHoma font le bilan de ce que leur a apporté cette expérience de déségrégation. Si elles ont pu aller en classe avec des gens qu'elles n'auraient jamais croisés "en temps normal", ces fréquentations ne se poursuivaient pas au dehors. Cindy pense que cela lui a apporté une ouverture d'esprit. LaHoma qui elle avait déjà été "exposée" aux Blancs, semble avoir mené la scolarité qu'elle aurait eue de toute façon. Enfin, c'est l'impression que j'ai eue. Après le lycée, Cindy est allée dans une université majoritairement blanche. En revanche, LaHoma, qui souhaitait intégrer Spelman College, une université traditionnellement noire pour femmes à Atlanta, cède à la pression de son entourage (parents, proches, voisins, professeurs, membres de son église) et va à Duke, qui est considérée comme la meilleure université du Sud. Elle raconte cette expérience éprouvante dans un milieu parfois hostile où elle peut heureusement compter sur le soutien des autres étudiants noirs et sur les employés de service.
J'ai trouvé ces deux récits très intéressants. Le sujet de l'éducation et de la vie des écoles m'a toujours passionnée et j'ai été également attirée par ce livre parce qu'il se passait en Caroline du Nord. Il nous offre un excellent témoignage de cette époque, une perspective plutôt originale et plus personnelle de la déségrégation, sans être révolutionnaire.
Je recommande.

A chance meeting made the two authors realize they had studied at the same school as it was being desegregated. Both ruminate on the parallelisms of their student and professional lives as they become increasingly aware that there is a new kind of segregation occurring in schools today.

This is a unique and eye-opening account of desegregation, told from the perspectives both of a black student and a white student. For anyone who didn't live through this time in American history, Going to School in Black and White would be an excellent way to gain a greater understanding.

Going to School in Black and White: A dual memoir of desegregation

by Cindy Waszak Geary & LaHoma Smith Romocki

Torchflame Books
Biographies & Memoirs , Nonfiction (Adult)

Pub Date 26 Sep 2017

I am reviewing a copy of Going to School in Black and White: A dual memoir of desegregation by Torchflame Books and Netgalley:

This book deals with the issues of race and desegregation in The Durham Public Schools in the 1970’s.

This book tells the story of Cindy Wasack Geary and Lahoma Smith, a black and white students personal experiences with Desegragation.

Cindy Wasack Geary and Lahoma Smith Romocki had both attended Hillside and came together to right a book from their perspectives.

I give Going to School in Black and White five out of five stars!

Happy Reading!