The High Republic: The Edge of Balance: Precedent van Daniel José Older (verhaal) en Tomio Ogata (script en artwork) is het derde deel in de The Edge of Balance manga serie. Het begint in het Phase I tijdperk van The High Republic, waar Vol Garat met een stel Nihil op Banchii arriveren om een object te vinden dat Marchion Ro graag wil hebben. Hier treffen ze ZZ-10 aan, een droid die zich 150 jaar geleden in slaapstand heeft laten opsluiten door de Wookiee Padawan Arkoff. ZZ ontwaakt en vertelt ons in de vorm van een flashback wat er 150 jaar eerder gebeurt is. Op de planeet Dalna raakte The Mother en haar Path of the Open Hand, met behulp van de Nameless, in gevecht met de Jedi. ZZ en Arkoff waren daar, net als Vol, aanwezig en in dit verhaal krijgen we een breder beeld van dat gevecht en zien we wat aanvaringen met de Nameless gedaan hebben met Jedi die te dicht bij deze vreemde wezens in de buurt kwamen.

ZZ’s verhaal focussed zich vooral op Arkoff en zijn meester, Jedi Master Ravna, maar we spenderen ook flink wat tijd met Azlin Rell, de Jedi die – in Path of Deceit – de overblijfselen van Padawan Kevmo Zink en Master Zallah Macri ontdekte. In Precedent zien wat hoe zijn eigen aanvaring met de Nameless zijn leven veranderd heeft. Hij is levend ontsnapt, maar mentaal is hij er ontzettend slecht aan toe. Hij ziet gruwelijke visioenen en weet de realiteit niet meer van zijn nachtmerries te onderscheiden. De ervaringen van Azlin zijn het beste van dit verhaal, hartverscheurend, maar ook het meest interessant. Arkoff’s achtergrond is leuk, maar niet baanbrekend. Zijn meester is interessant, maar zullen we uiteindelijk ook snel vergeten zijn. Vooral in het grotere plaatje van The High Republic is Azlins ervaring ontzettend interessant, we wisten al wat een aanvaring met de Nameless kan betekenen voor een Jedi, maar de manier waarop Azlins leven uiteenvalt – en vooral de visuele manier waarop dat door Ogata uitgebeeld wordt – is een heel sterk element. Een element dat we in gedachten houden als we aan Phase III beginnen. Want ook als een Jedi aan de Nameless weet te ontsnappen, wil dat dus niet zeggen dat ze aan de Nameless weten te ontsnappen! De grote vraag aan het einde van dit verhaal is of Arkoff’s ervaringen 150 jaar geleden, een rol gaan spelen in Phase III. Al bevond Arkoff zich op Starlight Beacon, dus wellicht zien we hem niet eens meer terug!

In dit derde volume van The Edge of Balance ben ik helaas veel minder te spreken over het artwork, waar de zwart-witte vertolking van het verhaal in Volume I en Volume II erg effectief, mooi, gedetailleerd en vooral overzichtelijk was, is dat in Volume III helaas veel minder het geval. De stijl is anders, wat logisch is met een andere tekenaar, dat hoeft op zichzelf niet slecht te zijn. Wat mij echter ontzettend stoorde was dat het artwork ontzetten chaotisch overkomt. De nachtmerrie beelden uit Azlin’s geest zijn daadwerkelijk bloedstollend, maar los daarvan gebeurt er veel te veel op de pagina’s, en de panelen springen veelal van de hak op de tak, waardoor het lastig is om te volgen wat er gaande is. Ook had ik regelmatig het gevoel alsof de pagina’s verkeerd gesneden waren en dat er dus een hoop van de pagina ontbrak. Ik ben verder niet bekend met het werk van Ogata, maar als dit een goede indicatie is van zijn stijl, dan verwacht ik helaas niet dat ik een fan ga zijn van zijn overige werk.

Het verhaal op zichzelf is erg interessant, maar geen verplichte kost. Het gevecht om Dalna krijgt iets meer diepgang door de andere kijkhoeken, maar dat kun je prima overslaan als je liever enkel de The High Republic boeken leest, we leren geen baanbrekende nieuwe dingen. Als je je iets meer wil verdiepen in het effect dat de Nameless op Jedi kunnen hebben, dan kan ik je dit verhaal wel heel erg aanraden. Maar als je tijd te kort komt, kun je The Edge of Balance: Precedent prima links laten liggen.

This dad read Star Wars The High Republic: The Edge of Balance: Precedent by Daniel José Older and Tomio Ogata! Precedent is the sole manga offering from Phase II of The High Republic and, true to its name, tells a cautionary tale of the Jedi’s history with the Nameless that can hopefully be a guide in their ongoing battles against the Nihil.

The Edge of Balance: Precedent, similar to The Nameless Terror miniseries, is told in flashback. Vol Garath (an arachnid-type species known as a Harch) is an ex-Path of the Open Hand member and in the timeline of The High Republic Phase I, is seeking information on the Nameless as he’s out for revenge against the Jedi. He’s joined by none other than the Nihil and their leader Marchion Ro himself. On the planet Dalna, Garath and company uncover droid ZZ-10, who’s been hidden for over a century and becomes the narrator of this tale.

We’re taken back 150 years, when Wookiee Padawan Arkoff, his Master Revna and young Jedi Knight Azlin Rell head to offer assistance in the Battle of Dalna. They quickly are thrown into the fray and encounter the horrors of the Nameless. While Master Revna is a force to be reckoned with (pun intended), both Arkoff and Rell struggle, with Rell suffering the worst. While the trio experience the destructive horrors of their enemy, seeing Rell’s ongoing suffering might be even more terrifying. Rell’s haunting visions are cause for alarm, but can Arkokk in the “present day” of Phase I learn from the past in the Jedi’s ongoing battle against the Nihil?

In typical Daniel José Older style, Precedent is filled to the brim with frenetic action that’s both awesome and terrifying. While Precedent is firmly a Phase II story, Older cleverly links it to Phase I and teases what we can expect from our Jedi heroes in Phase III. Also, he twists the narrative of the Nameless that readers have come to know, with Azlin Rell surviving his encounter with the Force-consuming beast with ghastly consequences. In terms of characters, Jedi Master Ravna is a particular standout; she’s small but mighty and has numerous scenes that will leave your jaw on the floor. Artist Tomio Ogata fills each page with amazing artwork that can at times be a little hard to follow, but nonetheless makes the story come to life beautifully.

As one of the final offerings in The High Republic Phase II, The Edge of Balance: Precedent definitely isn’t to be missed. I give it 🧢🧢🧢🧢/5 – highly recommend!

The Edge of Balance manga series never disappoints. The High Republic Phase II has some of Star Wars’ best storytelling so far, and Precedent is no exception. There is something to love in every iteration of THR, but Edge of Balance always stands out for the art and how it stretches the boundaries of what Star Wars can be.

Edge of Balance also has some of the most heartbreaking stories in THR, and Precedent is no exception. It swings between a beautiful story about a droid and some of Star Wars’ best horror.

It also pairs very well with the final YA book of the phase, Path of Vengeance. Reading this directly after felt in line with the tone and answered direct questions set up at the end of PoV. It tied hauntingly with Phase I, and set up Phase III quite well. I also got to see manga Marchion Ro! What more could I ask for?

Returning in manga format is the new High Republic tale The Edge of Balance: Precedent, featuring the fierce Wookiee Jedi Arkoff. The story surprisingly begins during Phase I of The High Republic, with ex-Path of the Open Hand Vol Garat who is looking for intel about the Nameless in order to take his revenge on the Jedi. That’s when droid ZeeZee is discovered—becoming the narrator of the flashback storyline that takes the readers back to (once again, if you’ve read the other Phase II books/comics) the Battle of Dalna.

Daniel José Older and Tomio Ogata bring a strong tale of trauma and loss in The Edge of Balance: Precedent. The side effects of the Nameless during the Battle of Dalna has affected many Jedi during Phase II, some perishing into dust and some surviving its touch but remaining traumatized by nightmarish visions that continue to haunt them. Arkoff, a Padawan during the events of the flashbacks, experiences it firsthand alongside his Master Ravna and young Jedi Knight Azlin Rell. The Wookiee’s Master is without a doubt the coolest character of the manga—don’t let the cute old lady stature fool you, because Ravna is as swift and precise as Yoda himself. On the other hand, Arkoff is a force to be reckoned with, but his inexperience and the Nameless effect will take the character on a challenging journey. The highlight of Precedent is however the trauma Azlin Rell experiences in the Battle of Dalna, which will play a bigger role in the larger story of Phase II and most importantly the future Phase III.

The artwork by Tomio Ogata (both internal and cover) is just as you’d expect in a manga, with dynamic action panels and great character and lightsaber designs. Master Ravna’s design in particular really shines—her sage figure paired with her geometric and katana-inspired lightsaber makes the character instantly iconic.

Being the sole manga of Phase II, the story and the art don’t have enough time to slow down which sometimes affects the pace and lacks those peaceful moments of reflection the first two volumes of The Edge of Balance had. That said, Precedent is a great story that is essential to Phase II and prepares the readers for the final acts of The High Republic publishing initiative. The Edge of Balance: Precedent is available now, so make sure to grab a copy today!